Macgillycuddy’s Reeks

A l’ouest de Killarney, le massif montagneux des Macgillycuddy’s Reeks est le toit de l’Irlande, puisque le massif compte le point culminant de l’Irlande, le Carrantuohill, qui culmine à 1 038 mètres. La montée jusqu’au sommet est une des randonnées les plus courues de la région. Elle débute près de Beaufort au lieu-dit Gortbue School (parking payant l’été). Attention : cette randonnée est réservée aux marcheurs expérimentés, car elle présente de grosses difficultés de part sa durée (6 heures aller-retour), l’importance du dénivelé et les multiples dangers qu’elle présente (traversée de tourbières, de rivières, zones rocailleuses). Le chemin suit une vallée, la Hag’s Glen, jusqu’aux lacs de Callee et Gouragh. De là un sentier au nom évocateur (Devil’s Ladder, « l’échelle du diable« ) mène au sommet du Carrantuohill. Personnellement, n’ayant pas l’habitude de ce genre de randonnée, je me suis abtenu …

Le meilleur point de vue sur les Macgillycuddy’s Reeks se situe à l’ouest du massif, sur la route entre Beaufort et Glencar. On traverse d’abord un paysage campagnard jusqu’à un petit col qui mène sur les bords du superbe Lough Acoose, dominé par le Carrantuohill. Près de Glencar, la River Caragh, très belle rivière, se jette dans le Lough Caragh, beau lac entouré de forêts sur fond de Macgillycuddy’s Reeks. De Glencar, ne surtout pas manquer deux cols magnifiques. D’abord le Ballaghisheen Pass, accessible via une single track road (route à voie unique avec des passing places, des élargissements de quelques mètres pour permettre aux véhicules de se croiser) qui traverse l’intérieur de la péninsule d’Iveragh (celle dont le Ring of Kerry fait le tour). La route traverse d’immenses zones de tourbières, entourées de sommets arrondis. Du sommet du col, vue fabuleuse sur les tourbières et, au fond, la magnifique silhouette des Macgillycuddy’s Reeks. On peut alors descendre vers Waterville en longeant la River Inny. L’autre col à ne pas manquer est le Ballaghbeama Gap, au sud de Glencar. La route passe dans un défilé étroit au pied du Mullaghanattin (771m). Un désert de rocailles, si étroit qu’on ressent une étrange sensation d’oppression … La route descend ensuite vers la R568 d’où on peut rejoindre le Moll’s Gap (vers l’est) ou Sneem (vers l’ouest).