Marcher en Irlande

Marcher en Irlande, voilà une activité qui attire nombre d’amateurs de marche ! L’île d’Emeraude offre en effet une grande variété de randonnées pour tous les types de randonneurs, des balades faciles de quelques heures aux ways de plusieurs jours en passant par quelques sommets à gravir pour ceux qui aiment la difficulté. Petite sélection subjective, qui ne prétend en aucun cas être exhaustive, n’hésitez donc pas à me conseiller vos bons plans !

Quelques balades irlandaises

Pas besoin d’être un marcheur expérimenté pour apprécier les beautés naturelles de l’Irlande. Des vêtements imperméables, de simples chaussures de marche et un peu de courage permettent de profiter de l’Irlande autrement que sur la route ! Petite sélection de balades testées par votre serviteur et par des visiteurs du site et qui a vocation à s’enrichir avec vos conseils … Ces balades empruntent souvent en partie le réseau routier, une certaine prudence s’impose donc même si la densité du trafic routier irlandais ne gâche pas vraiment le plaisir de ces promenades !

Circuit	Commentaire
Achill Island	Une randonnée pour apprécier les charmes de la magnifique île de Achill Island … Départ de Keem Strand. Monter le sentier en direction de la côte ouest (attention, pente raide). Arrivé en haut, continuer sur l’arête large et tranquille alternant montées et descentes. Remonter vers le nord jusqu’à ce que l’arête tourne vers l’est. Quitter le sentier (dangereux) et descendre dans le vallon en direction du Croaghaun. Arrivé au bord de la rivière au centre du vallon, possibilité de la suivre prudemment jusqu’à ce qu’elle se jette d’ans l’océan, joli coin (éviter le crochet avec des enfants). Et finalement retour à Keem par le centre du vallon au bord de deux jolis lacs. Compter 4 à 6 heures. (Balade conseillée par Mythrandir)
Aran Islands / Inishmore	Les îles d’Aran, des paysages incroyables et un must pour les randonneurs ! Une boucle de Kilronan jusqu’au fort de Dun Duchathair (aussi appelé Blackfort). De Kilronan suivre la route vers le sud puis, au bout de la route, le sentier menant à la côte sud de l’île. Puis prendre le sentier vers l’ouest jusqu’au fort de Dun Duchathair. Pour le retour, couper droit à travers l’île. Marche difficile à cause de la nature du sol (désert de pierre), à réserver aux marcheurs endurants et expérimentés. Prévoir la journée et consulter la météo. Compter entre entre 8 et 12 heures de marche. (Balade conseillée par Mythrandir)
Clare Island	Le tour l’île de Clare Island, au large du comté de Mayo. Compter 4 à 5 heures de marche sans difficultés en dehors de quelques sections pentues.
Gap of Dunloe	Un grand classique que cette vallée du Gap of Dunloe dans le comté de Kerry. Compter 3 à 4 heures de marche facile sur une route bitumée.
Killary Walk	Une superbe marche facile de 4 heures sur la rive sud du fjord de Killary Harbour, dans le Connemara.
Sheep’s Head	Une marche de 2 heures aller-retour pour rejoindre l’extrémité de la péninsule de Sheep’s Head dans le comté de Cork.
Glen Walk (Glenveagh National Park)	Une superbe marche très facile dans le Glenveagh National Park qui longe le Lough Veagh puis remonte la vallée. Compter 3 à 4 heures aller-retour (16 kilomètres aller-retour environ).
Miners Walk	Marche courte (5 Km) et très facile dans la magnifique vallée de Glendalough dans les Wicklow Mountains. De nombreuses autres randonnées sont possibles dans la vallée.
Trassey Track	Une marche assez facile en dehors d’un final un peu pentu dans les Mourne Mountains : l’ascension du col de Hare’s Gap et en récompense un point de vue à couper le souffle. Compter 3 heures aller-retour. Plus d’infos dans l’article sur les Mourne Mountains.
Silent Valley	Autre marche encore plus facile dans les Mourne Mountains : une promenade dans la magnifique Silent Valley sur la route de service bitumée qui relie les différents réservoirs de la vallée. Plus d’infos dans l’article sur les Mourne Mountains.

Les sentiers longue distance en Irlande

Pour les accros de la randonnée qui souhaitent marcher pendant plusieurs jours, l’Irlande propose un grand nombre de sentiers (ways) qui permettent souvent de découvrir des paysages qui ne se dévoilent qu’à ceux qui font l’effort d’aller à leur rencontre … Evidemment pour ce type de randonnée, un bon équipement est indispensable, en particulier à cause de l’incertitude permanente du climat irlandais ! Nuit à la belle étoile en toile de tente ou alors dans les nombreuses auberges de jeunesse et bed and breakfasts qui jalonnent ces itinéraires pédestres.

Pour tout savoir sur la marche en Irlande , consultez le site du National Trails Office : www.walkireland.ie

Le tableau ci-dessous énumère quelques sentiers de randonnée longue distance d’Irlande … Si vous en connaissez d’autres, n’hésitez pas à me contacter !

Sentier	Commentaire
Bangor Trail	Un sentier de 26 km de long entre Newport et Bangor dans le comté de Mayo à travers les paysages réputés de la chaîne des Nephin Beg Range.
Beara Way	Tour de la péninsule de Beara, à cheval sur les comtés de Cork et Kerry
Blue Stack Way	Une marche de 47 kilomètres dans le massif des Blue Stack Mountains, de Donegal à Ardara.
Burren Way	Sentier de 45 km de long qui traverse la région du Burren dans le comté de Clare.
Dingle Way	Circuit de 179 km de long qui fait le tour de la péninsule de Dingle. Plus d’infos : www.dingleway.net
Kerry Way	Circuit de 215 km de long qui suit le Ring of Kerry. Plus d’infos : www.kerryway.net
Western Way	Sentier de 250 km de long qui part de Oughterad au sud du Lough Corrib et traverse les comtés de Galway et de Mayo, à travers le Connemara, Killary Harbour ou encore le Croagh Patrick. Fin du sentier à Ballina.
Wicklow Way	Sentier de 132 km qui part de Dublin et traverse les Wicklow Mountains jusqu’à Clonegal. Plus d’infos : www.visitwicklow.ie.

Grimper les montagnes irlandaises

L’Irlande ne grimpe pas à des altitudes incroyables mais n’en reste pas moins un terrain de jeu pour les amateurs de sommets, avec des dénivelés parfois importants puisqu’on part souvent du niveau de la mer. Certains sommets sont très faciles d’accès et nécessitent pour tout équipement de bonnes chaussures et des vêtements chauds et imperméables (le climat irlandais …). D’autres présentent de véritables difficultés, peuvent même devenir dangereuses quand le brouillard tombe brusquement (usage de la boussole obligatoire !) et sont donc réservés aux marcheurs expérimentés ou accompagnés de guides professionnels. Petite sélection subjective.

Ascension	Commentaire
Brandon Mountain	Le point culminant (950 mètres) de la péninsule de Dingle. Ascension difficile. Compter 6 à 7 heures aller-retour.
Carrantuohill	Le point culminant (1040 mètres) de l’Irlande, dans la chaîne des Macgillycuddy’s Reeks, dans le comté de Kerry. Environ 6 heures aller-retour. Ascension technique réservée aux marcheurs expérimentés.
Croagh Patrick	Un des grands classiques de la marche en Irlande : l’ascension du Croagh Patrick, montagne sacrée des irlandais, dans le comté de Mayo. Départ de Murrisk, 4 à 5 heures pour l’aller-retour.
Devil’s Punchbowl	Un sommet à la limite du Killarney National Park, près de Muckross. Ascension sans grande difficulté, compter 4 à 5 heures aller-retour.
Diamond Hill	Une ascension facile dans le Connemara National Park. 2 heures aller-retour maximum et une marche facile pour découvrir une vue superbe sur les Twelve Pins et le nord du Connemara.
Tully Mountain	Une autre ascension facile dans le Connemara, à l’entrée de la presqu’île de Renvyle. Départ entre Letterfrack et Tully Cross, près du Connemara Ocean and Country Museum. Compter 2 heures pour l’aller-retour. Au sommet vue sur la côte nord du Connemara. (Balade conseillée par Mythrandir)
Mount Errigal	Le point culminant (749 mètres) du comté de Donegal, départ près du village de Dunlewy au pied de Errigal Mountain. 5 km d’ascension en 2h30/3h aller-retour via la façade sud-est.
Slieve Donard	Ascension du point culminant (850 mètres) des Mourne Mountains, depuis Donald Park (3h A/R) ou via le Brady Pad (3h30 A/R). Plus d’infos dans l’article sur les Mourne Mountains.

Quelques liens vers des sites web proposant des marches intéressantes en Irlande :

• WalkNI : excellent site répertoriant de nombreuses marches dans les 6 comtés d’Irlande du Nord. Site en anglais.
• Walk Ireland : sélection de marches et de randonnées sur toute l’Irlande