Los Picos de Europa

Plus grand parc naturel d’Espagne et même d’Europe, Los Picos de Europa se situe à cheval sur la Cantabrie, la Castille-Leon et les Asturies, chaque région présentant des paysages sensiblement différents. Les amateurs de randonnées apprécieront les innombrables marches possibles, à la découverte de paysages sauvages.

Itinéraire dans les Picos de Europa

Petit résumé de mon itinéraire de découverte des Picos de Europa, dans le sens des aiguilles d’une montre … Nous pénétrerons dans le parc par le Desfiladero de La Hermida, superbes gorges creusées par le Rio Deva. Puis de Potes, notre base, nous irons au coeur des Picos de Europa au cirque de Fuente De, point de départ de belles randonnées vers les plus hauts sommets du parc. Puis nous quitterons la Cantabrie par le col Puerto de San Glorio pour rentrer en Castille-Leon. Le col est une véritable barrière climatique : à peine le col passé, le ciel est de plus en plus bleu au-fur-et-à-mesure qu’on descend dans la vallée. La végétation plus aride laisse penser que ce phénomène n’a rien d’exceptionnel ! La route qui descend le col longe le Rio Yuso et offre des paysages magnifiques : elle traverse d’abord de vastes prairies dans une vallée très large puis des gorges étroites, traversant de temps en temps quelques petits villages perdus au milieu de nul part. Et constamment des perspectives sur les sommets à plus de 2 000 mètres qui entourent la vallée. Mais peu de possibilités de s’arrêter … Donc pas de photos ! Arrivé au pied du col, on découvre avec enchantement les paysages extraordinaires qui entourent un immense lac artificiel, le Embalse de Riaño. Le retour vers les Asturies se fait soit vers le nord via le Desfiladero de Los Beyos pour rejoindre Cangas de Onis, soit vers l’est via le Puerto de Tarna pour rejoindre Oviedo. Les deux trajets offrent des paysages sauvages complètement différents, avec toutefois une constante : plus on se rapproche des Asturies, plus le ciel se charge !!! Et le ciel d’un bleu limpide près du Embalse de Riaño est complètement bouché à la sortie du Desfiladero de Los Beyos à Cangas de Onis, gros bourg très touristique, base principale pour visiter les Picos de Europa en Asturies. La route qui longe les Picos de Europa de Cangas de Onis à Panes suit les cours du Rio Sella puis du Rio de Casaño. Elle traverse des paysages montagneux très verts qui rappellent irrésistiblement l’Irlande et confirment que la pluie et les nuages sont des visiteurs fidèles de la région ! Et c’est ce temps brumeux qui nous empêchera de profiter des paysages réputés du parc de Covadonga. La magnifique route tortueuse menant aux lacs Enol et de la Ercina nous donnera une idée des paysages sauvages que nous avons ratés et nous fera maudire ces satanés nuages … Il paraît que c’est la plus belle route du massif … A noter que le parc de Covadonga tient son nom du sanctuaire de Covadonga, lieu de pélerinage réputé : c’est ici que se sont réfugiés les derniers chrétiens lors de l’invasion des Maures, et ce petit coin des Asturies fut le point de départ de la Reconquista (reconquête chrétienne de l’Espagne). A ce titre Covadonga est un lieu très cher au coeur des Asturiens. Heureusement pour nous, le temps est un peu moins bouché du côté de Arenas de Cabrales et nous pénétrons au coeur des Picos de Europa en longeant le Rio Cares pour atteindre d’abord Poncebos puis Sotres, petit village de montagne plein de charme, point de départ de nombreuses randonnées au coeur des Picos de Europa. Fin de la visite des Picos de Europa …

Los Picos de Europa côté Asturies

De Arenas de Cabrales, capitale du fromage de Cabrales (semblable au roquefort), une route plonge vers le coeur des Picos de Europa en suivant le cours du Rio Cares. La route traverse de belles gorges et mène à Poncebos, minuscule petit village au coeur des gorges et emplacement d’une centrale électrique. Mais Poncebos est surtout un des hauts lieux de la randonnée dans les Picos de Europa, avec en particulier un sentier longeant les gorges jusqu’à Cain, en plein centre des Picos de Europa.

A Poncebos, la route cesse de longer le Rio Cares et suit une autre vallée boisée qui s’avère être une impasse. Après avoir traversé (presque sans le remarquer !) le village de Tielve, on arrive à Sotres, gros village de montagne, base de départ appréciée pour des randonnées dans les Picos de Europa. Sotres a gardé son cachet de vieux village montagnard dans un cadre naturel magnifique. Le village est construit en escalier sur un versant de la vallée et c’est un vrai plaisir de se promener dans les rues pavées, parmi les poules, les chiens et les chats ! Sotres est également fidèle au cliché du petit vieux resté dans son village de montagne et qui passe ses journées assis sur une chaise devant sa maison à observer le passage de ces étranges touristes !!!

Gargantas de Rio de Casaño

De Cangas de Onis à Panes, une route longe les Picos de Europa. Elle suit les cours du Rio Sella puis du Rio Deva et traverse des paysages sauvages rappelant les montagnes vertes d’Irlande. La route très touristique et fréquentée traverse de nombreux villages qui sont autant de bases de départ pour des randonnées dans les Picos de Europa.

Potes

Un peu la capitale des Picos de Europa, côté Cantabrie au moins. Potes est un gros village de montagne au croisement de plusieurs vallées et est à ce titre une base idéale pour des excursions dans le parc des Picos de Europa, d’autant plus qu’on trouve de nombreux campings dans le coin. Le village ne manque pas de charme (quelques sympathiques ruelles pavées escarpées) malgré la fréquentation importante de la route qui traverse le village. Mais c’est surtout le cadre naturel au milieu duquel se trouve le village qui rend le séjour dans la région si agréable.

Plus surprenant, c’est juste à côté de Potes que se trouve le quatrième lieu saint de la chrétienté (après Jérusalem, Rome et Saint-Jacques de Compostelle) : le monastère de Santo Toribio de Liébana. A ce titre, on peut y obtenir l’indulgence totale pour ses péchés … Pourquoi un lieu saint dans un lieu si perdu ? Parce qu’au VIIIème siècle, lors des invasions arabes, des chrétiens y auraient mis en sécurité le plus gros morceau de la croix sur laquelle le Christ a été crucifié. Depuis douze siècles, le monastère abrite ce morceau de la Vraie Croix, dont des analyses scientifiques ont prouvé qu’il s’agissait bien de cèdre ayant poussé en Palestine.

Fuente Dé

Fuente Dé est un superbe cirque qui présente un grand atout : la présence d’un téléphérique permettant de monter en quelques minutes 900 mètres plus haut, vers le Mirador del Cable. Du sommet évidemment une vue magnifique sur la vallée et les sommets alentour ! Mais aussi un point de départ pour de nombreuses randonnées pour monter vers les plus hauts sommets des Picos de Europa. Votre serviteur s’est dévoué et est allé au bout de ses forces pour vous offrir ces quelques magnifiques photos 🙂 Mais ce fut très très dur, alors la prochaine fois, j’y réfléchirai à deux fois 😉 Nous sommes sur le versant sud des Picos de Europa, et les sommets sont arides et très pierreux. Il n’en sera pas de même pour les sommets côté Asturies, exposés au Nord.

Puerto de San Glorio

De Potes, la route vers la Castille-Leon et la ville … de Leon passe par un col, le Puerto de San Glorio, qui culmine à 1609 mètres d’altitude. La route qui grimpe au sommet du col offre des vues magnifiques sur les chaînes de montagnes vers l’Est, dont la beauté est accentuée par les nuages accrochés aux sommets. Le col semble être une véritable barrière climatique, puisqu’à peine franchi, le temps change et les paysages plus secs montrent que nos constatations (à deux reprises) ne sont sans doute pas une exception …

Embalse de Riaño

Le Embalse de Riaño est un lac artificiel alimentant un barrage construit dans les années 80. Ce lac artificiel, l’un des plus grands d’Espagne, a entraîné l’inondation d’un joli village de 5 000 âmes, Riaño, d’où le nom de baptème du lac. L’événement avait fait la une des journaux espagnols à l’époque. Un nouveau Riaño moderne a été construit sur les rives du lac, mais il manque singulièrement de charme … D’ailleurs seules quelques familles de l’ancien village se sont installées dans le nouveau village, qui est devenu une base de loisirs pour certaines municipalités espagnoles.

Difficile de retranscrire l’émotion qu’on ressent lorsqu’on découvre les paysages autour du Embalse de Riaño … Imaginez d’abord de longues étendues désertiques, en fait la partie asséchée du lac, traversée par les anciennes routes inondées. Imaginez ensuite des eaux d’une couleur pure dans lequel se reflètent les chaînes de montagne découpées qui entourent le lac. Imaginez enfin un pont futuriste enjambant majestueusement le lac avec en fond une magnifique chaîne de montagne. Améliorez encore le décor en rajoutant un ciel d’un bleu limpide qui met en valeur les sommets, quelques nuages décoratifs côté Asturies et quelques coquelicots pour donner une couleur supplémentaires aux paysages ! Voilà à quoi ressemblent les paysages autour du Embalse de Riaño, les paysages parmi les plus beaux que j’ai jamais vus, et des images qui resteront gravées pour longtemps dans ma mémoire !